tuwaiq palace, riyadh

Nous nous trouvons naturellement confrontés dans notre travail à des systèmes signalétiques et à des systèmes d'information très complexes. Une expérience particulière à cet égard a été celle que nous avons faite dans le cadre de notre travail sur le système d'orientation du quartier diplomatique de Riyad en Arabie Saoudite. Pour les visiteurs et collaborateurs étrangers participant à des projets, le commanditaire, à savoir l'Arriyadh Development Authority (ADA), dispose d'un logement dont l'histoire et l'atmosphère sont tout à fait extraordinaires : le « Tuwaiq Palace ». Ce palais a été construit de 1981 à 1985 dans le cadre d'une collaboration de Frei Otto, Buro Happold et Omrania & Associates. À l'origine, il a été conçu comme une sorte de club pour diplomates avec des installations de loisirs pour les collaborateurs des ambassades et leurs hôtes du monde entier. Le complexe compte ainsi de nombreuses salles, bars, salons et dépendances avec chambres d'hôtes, mais également des équipements comme des cours de tennis, une piscine, un sauna et des salles de fitness.

La forme organique du complexe semble naître du paysage désertique lui-même ; comme un mur protecteur, l'enveloppe du bâtiment habillée de pierre calcaire couleur sable abrite une gigantesque cour intérieure à la végétation généreuse. L'architecte-paysagiste Richard Bödeker a conçu les espaces verts avec en ligne de mire l'objectif de constituer une transition graduée du désert vers le jardin. Les constructions et constructions légères portantes et toujours reconnaissables de Frei Otto forment toits et voiles solaires au-dessus du bâtiment et évoquent l'image d'une oasis abritant un campement bédouin. Et « Tuwaiq Palace » n'est pas qu'une oasis hospitalière dans le désert. Avec sa population colorée d'expatriés de nombreux pays qui y habitent le temps de leurs travaux sur des projets locaux, le palais forme également un îlot de l'art de vivre occidental dans un pays strictement musulman. On y vit comme dans une auberge de jeunesse très confortable, à l'exception des quelques dates pendant lesquelles le complexe est réservé pour la célébration de noces locales et pendant lesquelles les mélodies arabes y résonnent. Peu connue en Allemagne, cette œuvre de Frei Otto vaut une découverte et constitue une curiosité, une perle architecturale unique dans les sables du désert.